El iGaming, que engloba los casinos en línea, el bingo, el póquer y las apuestas deportivas, se considera ilegal en Tailandia. El país aplica leyes estrictas que prohíben la mayoría de las formas de juego, con las únicas excepciones de las carreras de caballos y la lotería nacional.

En el a?o 2020, el ministerio de Economía y Sociedad Digitales de Tailandia lanzó una campa?a contra los casinos en línea. Como esfuerzo para frenar las actividades, colaboraron con otros organismos estatales para bloquear las webs que ofrecen dichos servicios. A pesar de las contramedidas, las apuestas en línea siguen siendo frecuentes en el país. El volumen de negocio anual estimado es superior a mil millones de bahts (32 millones de dólares).

Curiosamente, cada vez se aboga más por legalizar el juego en el país. Se especula que el mercado negro del juego en línea mueve hasta 12 mil millones de dólares. La asombrosa cifra ejerce presión sobre el gobierno para que reconsidere las leyes vigentes y legalice potencialmente las empresas que ya operan en el país. Sin embargo, tal y como están las cosas, el iGaming sigue siendo ilegal en Tailandia.

Un país con 70 millones de habitantes y 54 millones de usuarios de Internet y 52 millones de usuarios de teléfonos inteligentes, el país sería un objetivo lucrativo para las empresas de juego en línea. Sin embargo, la estricta Ley del Juego de 1935, que prohíbe la mayoría de las formas de apuestas, salvo la lotería nacional y las carreras de caballos, plantea importantes dificultades. La ley incluye incluso restricciones inusuales, como prohibir la propiedad privada de más de 120 naipes.

A pesar de las estrictas leyes, el juego clandestino prospera en Tailandia. En enero de 2023, la Cámara de Representantes tailandesa aprobó un proyecto de ley para crear complejos turísticos con hoteles de cinco estrellas, casinos, parques de atracciones, estadios deportivos y zoológicos. Las instalaciones pretenden atraer tanto a jugadores extranjeros como a ciudadanos locales mayores de 21 a?os, que deben demostrar que tienen al menos 15.000 dólares en su cuenta bancaria durante seis meses. Sin embargo, la votación no legaliza inmediatamente el juego; primero se requieren estudios económicos detallados. No obstante, dado que se calcula que el 70% de los adultos juegan con regularidad, lo que genera unos 5,5 mil millones de dólares anuales, el gobierno tiene incentivos importantes para considerar la legalización y beneficiarse de los impuestos.

Formas tradicionales de apuestas

La cultura del juego en Tailandia se extiende más allá de las formas convencionales de apuestas y abarca actividades como peleas de peces, corridas de toros y peleas de gallos. A pesar de las estrictas leyes contra el juego, las formas tradicionales prosperan y atraen a numerosos participantes y espectadores. Destacan las peleas de peces, también conocidas como “bettas”, en las que se enfrentan peces machos en eventos especialmente autorizados. Las corridas de toros y las peleas de gallos también atraen mucho público. Hay estadios que acogen hasta 1.000 espectadores. Los acontecimientos están muy arraigados en las tradiciones locales y constituyen importantes actividades comunitarias.

Auge de los juegos en línea y para móviles

Tailandia es un reflejo de las tendencias mundiales del juego, con una demanda importante de varios sectores de juegos, concretamente los juegos en línea de los géneros battle royale y match. El auge de los juegos en línea puede atribuirse a una mayor penetración de Internet, la propiedad generalizada de teléfonos inteligentes y el despliegue de la cobertura 5G. Los avances tecnológicos mejoran la calidad del streaming, lo que ha permitido a los consumidores tailandeses disfrutar de retransmisiones de juegos en línea en plataformas populares como Twitch, YouTube Live y Facebook Gaming.

El país ocupa el segundo lugar, después de Indonesia, en el mercado de juegos del Sudeste Asiático. Iniciativas como el Programa Acelerador de Juegos DEPA pretenden impulsar la industria local del juego apoyando a editores y desarrolladores de juegos. En 2020, se lanzaron dos servicios de juego en la nube: Blacknut de Gameloft y Antstream Arcade. Títulos de juegos locales como Kingdoms Reborn, Home Sweet Home, Project Nimbus, Fallen Knight y Timelie han ganado popularidad. Todo muestra la influencia de Tailandia en el sector del juego.

El aumento de la posesión de teléfonos inteligentes y la mayor velocidad de Internet han propiciado la adaptación de juegos de consola y PC a plataformas móviles. Juegos populares como Garena RoV, Garena Free Fire, Roblox y PUBG Mobile han encontrado un público importante en Tailandia. Los juegos MOBA (Batalla multijugador en línea), como League of Legends, han popularizado aún más el género battle royale entre los jugadores tailandeses. A pesar de los problemas legales y culturales, los juegos en línea se han convertido en un entretenimiento básico para muchos tailandeses. La mayoría de la población considera los juegos en línea uno de sus cinco principales pasatiempos. Los videojugadores tailandeses generan más de 1,24 mil millones de dólares de ingresos anuales, de los que hasta 700 millones proceden de los juegos. Entre los juegos más populares están RoV: Arena of Valor y varios juegos de casino en línea, que cada vez tienen más adeptos. Los juegos de producción local, como Earth Atlantis, Timelie y Home Sweet Home, recalcan el potencial de la industria del juego tailandesa. La posibilidad de que el gobierno legalice el juego podría abrir nuevas vías económicas, proporcionar ingresos fiscales adicionales e impulsar el turismo.

Auge de los esports

Los esports han surgido como un sector importante en Tailandia. Ha vivido un crecimiento exponencial y atrae importantes inversiones. Reconocidos oficialmente como deporte profesional, cuentan con el apoyo de la Autoridad Deportiva de Tailandia (SAT) y la Federación Tailandesa de Deportes Electrónicos (TESF). Las empresas organizan regularmente competiciones, seminarios y talleres para promover el sector. Fundada en 2007, “Made in Thailand” (MiTH) es una de las organizaciones de esports más antiguas del país. De hecho, cuenta con equipos en juegos como Dota 2, CSGO, Point Blank, Heroes of Newerth y Starcraft II.

Tencent predice que los ingresos en esports superarán los 72,5 millones de dólares el a?o que viene. Esto representa una tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) de más del 20%, casi el doble de la tasa mundial del 11%. El crecimiento potenciado por el aumento de espectadores en plataformas como Twitch y YouTube. Esto, a su vez, estimula una mayor inversión en la industria del juego de la región.

Tailandia ocupa la 16a posición mundial en esports. Hay 1.898 jugadores que han ganado un total de 22,2 millones de dólares en 1.254 torneos. Arena of Valor es el juego que más premios genera, con 5,3 millones de dólares. El jugador tailandés con más ganancias, Anucha, ha ganado algo menos de un millón de dólares en torneos de Dota 2. Se prevé que los ingresos de los esports en Tailandia alcancen los 6,7 millones de dólares en 2023. La tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) es del 11,9% de 2023 a 2027. El repunte se traducirá en un volumen de mercado previsto de 10,6 millones de dólares en 2027. El patrocinio y la publicidad constituyen el mayor sector del mercado, con un volumen estimado de 2 millones de dólares en 2023.

Se prevé que el número de usuarios de esports en Tailandia crezca hasta los 8,25 millones en 2027. El aumento de los ingresos medios por usuario (ARPU) sube hasta los 1,04 dólares. Los jugadores tailandeses, que suelen tener entre 18 y 25 a?os, disponen de más ingresos para gastar en esports. Una parte significativa de estos jugadores apuestan por los deportes electrónicos y prefieren eventos interactivos y múltiples títulos de deportes electrónicos como Call of Duty, Dota 2, Counter-Strike: Global Offensive, Valorant, Warcraft III, League of Legends, PUBG y Rocket League.

Atracción de las ligas fantásticas y los ciberdeportes

Las ligas fantásticas de fútbol y los ciberdeportes como el hockey, el críquet y el golf también atraen apostantes. Uplatform ofrece un operador de apuestas deportivas completo en la región. La cuenta con más de 200 deportes, incluidos los principales campeonatos y ligas asiáticos. Entre los deportes más populares para apostar están el baloncesto, el Ultimate Fighting Championship (UFC) y el Muay Thai. Sorprendentemente, el bádminton es uno de los deportes más populares entre los apostantes en línea de Tailandia. Hay incluso webs extraterritoriales que aceptan clientes tailandeses y procesan las transacciones en moneda local.

El sector del juego tailandés es diverso y evoluciona rápidamente. Desde las apuestas tradicionales en peleas de animales, hasta la floreciente industria de esports, el país ofrece un amplio abanico de oportunidades de juego y apuestas. La implicación del gobierno para promover y regular las actividades, combinada con los avances tecnológicos y la creciente penetración de Internet, posicionan a Tailandia como un protagonista en el mercado mundial del juego. A medida que el sector crece, se prevé que nuevas inversiones y avances normativos configuren el futuro del juego en Tailandia.